Jaskinia Króla Gór

[Asteral von Carlina]

Jaskinia Króla Gór

Witaj, bohaterze! Musiałeś usłyszeć, że nad redańskim miasteczkiem Wider na zboczu Gór Pustulskich zawisła klątwa. W okolicy mówią o niej wszyscy. Na halach grasowały wynaturzone stwory, porywające wypasające się owce. Wójt miasteczka wynajął najemników, którzy uporali się z dwoma bydlakami. Na chwilę ataki ustały, ale wtedy syn Herburta – Oleg gdzieś zaginął. W rozpacz wpadli jego bliscy. W ślad za nim poszło dwoje kolejnych dzieci – Will i Ida, a później trzech pastuchów. Żadnego nie udało się znaleźć. Wider było w szoku, ludzie z domu wyjść się bali, a na noc drzwi i okna barykadowali. Szałas w gospodzie zapełniony był plotkami i strachem. Szukano przyczyn klątwy, czyniono stare rytuały, palono ogniska, winiono najemników, wysłano tropicieli… Wszystko zamarło, niech was chronią ręce bogów, zamarło jakbym stracił oddech, gdy znalazł ktoś rozszarpane zwłoki wójta.
Słuch o przerażających wydarzeniach i nagrodzie dla odważnych bohaterów dotarł do waszych uszu, zmierzających na zachód wędrowców gotowych stawić czoła nieznanej zagadce. Wider, kiedyś małe i bezbarwne miasteczko, utrzymujące się z hodowli owiec i handlu, o sąsiadach darzących się chłodnym szacunkiem, teraz zastygło w niepokoju.
Wasze umiejętności i odwaga stawiają was w centrum wydarzeń. Czy zdołacie rozwikłać zagadkę tajemniczych zaginięć? Czy odkryjecie, co skrywa się w cieniach gór? Czas ucieka, a los wioski Wider wisi na włosku. Naostrzcie klingi mieczy, nawoskujcie cięciwy łuków, poprawcie zbroje i rozgrzejcie dłonie czarujący. Losy mieszkańców górskiego miasteczka zależą teraz od waszej odwagi i determinacji. Wyruszcie, bohaterowie, i rozwiejcie mgłę niepewności, która ogarnęła wieś lub stańcie się kolejną ofiarą klątwy.

Odpowiadając na zapotrzebowanie na przygody, otwieram nową ptasią opowieść skupioną na akcji i walce. Zachęcam więc do tworzenia postaci, które potrafią władać orężem, bronią dystansową czy czarami. Rozgrywka jest skierowana dla każdego chętnego gracza, który nie boi się spojrzeć śmierci prosto w oczy. Fabuła rozgrywa się w naszym świecie wiedźmińskim, a wydarzenia mogą mieć pośredni wpływ na wydarzenia i plotki.
Chętni gracze tworzą nową postać zgodnie z ogólno przyjętym wzorem. Postać może stać się stałym członkiem ptasich opowieści, lub być tylko bohaterem owej przygody.
Na zgłoszenia i przesłanie Karty Postaci w pw lub na discordzie czekam do 19 stycznia 2024.

[Asteral von Carlina]

Naor przemierzał z nimi góry, ledwie niezauważony; nie wyprzedzał ich, ani nie ciągnął się z tyłu, nie zbaczał z wytyczonych ścieżek; nie wychylał się niepotrzebnie, gdy dotarli do pustelnika, nie powodując niepotrzebnych kłopotów; towarzyszył w ich dyskusjach bez słowa, nawet jeśli główny temat dotyczył jego samego; jedynie w opowieściach barda wydawał się zainteresowany, patrzył na niego wtem szeroko otwartymi oczami, ale nie przerywał gawęd.
Na oko wiedźmina, pułapki używane przez górala, nie okażą się zbyt przydatne na potwory, z którymi przyjdzie im się zmagać. Potrzaski, klatki samozatrzaskowe, sieci i sidła nie powstrzymają szczurołaków przed atakiem. Poza tym nie zamierzali tygodniami się na nie szykować, chcieli je wybić jak najszybciej. Niektóre z wiszących pułapek, wydawały się stare i podrdzewiałe, co nie odbierało im zabójczości. Inne najwyraźniej świeżo wykonane, jeszcze nie posmakowały krwi. Z bliska mogła przyjrzeć się im sama Faria, która ledwie wpadła w jedną z nich. Sekunda nieuwagi, a zawisłaby na jednym z pobliskich drzew. Pętla skryta pod igliwiem była wręcz niezauważalna, wraz z mechanizmem zwalniającym, utrzymującym pochyloną gałąź potężnego drzewa. Gospodarz wykorzystując kilka domowych przedmiotów, przygotował zmyślne sidła. Prawdopodobnie było ich dużo więcej dookoła domu.
Nim wiedźmin warknął, na skrytego w gęstwinie nieznajomego, rozległ się głuchy łomot w drzwi, któremu nie towarzyszyło zaproszenie do środka. Domostwo było puste, gdyż stary gazda obserwował ich od czasu, gdy zboczyli z głównego szlaku. Spomiędzy iglastych zarośli wyłonił się niewysoki, pokurczony staruszek o twarzy pomarszczonej jak suszona śliwka. Na zgarbiony tułów narzuconą miał skórzany serdak, wełniane spodnie, przepasane potężnym srosem, do którego przyczepione były dwa toporki, wsunięte były w wysokie skórzane buty o wysokiego cholewie. Na głowie włożony miał kłobuk z orlim piórem. W wychudłych rękach trzymał niewielką kuszę, która wycelowana była w Truposza.
— Wiedźmaka to u mnie jeszcze nie było, co by po górach zbłądził do mojej koleby. Żodnego żem jeszcze nie upolował, choć różne wynatury chadzają po gajokach i wyrchach. Łazita po mojej ziymi, więc nie godojcie za gmełć.
— Witojcie dziadku, my ze sprawą, nie z kłopotem. — Zakrzyknął chłopak z uśmiechem na twarzy na widok starego.
— Tego nie byłbym taki pewien, Heniu. Po co żeś przyprowadził tutaj cyprów.
— W sprawie bestii, która stada przetrzebia i ludzi morduje. — Wtrącił się bard. — Wysłano nas, w sumie to bardziej tamtą dwójkę, by zgładzić potwory.
— I jakże stary cłek, miałby wam skrzepić. Podnuntatą nie będę, bo na stare kości się nie rzucą. — Opuścił kuszę, spuszczając palec ze spustu, zbliżając się do gołowąsa, choć nadal zostawiając naciągniętą cięciwę. Młodzian przytulił się do staruszka, jakby byli rodziną. — Witojcie Heniu. I was dobrze uwidziyć w zdrowiu Odek. — Stara dłoń poklepała po plecach grajka.
— I was dobrze widzieć gazdo.
— Godajta więc, czego wam trzeba.

[Arbalest]

Także Faria zostawiła chwilowo temat potencjalnej relacji wiedźmińsko-półelfiej, choć od puszczenia komentarza w niepamięć była daleka. Uspokoiła się myślą, iż prędzej czy później jeszcze skopie tamtemu rzyć, czy odegra się na nim jeszcze inaczej. Czas miał jednak pokazać, czy będzie miała czas, albo i w ogóle chęci by tej obietnicy dotrzymać.
— Nie mam pojęcia jak mieszkający na odludziu pustelnik, gdzie diabeł mówi dobranoc, miałby rozwiązać ten problem. Najwyżej trzeba będzie trzasnąć dwa razy mocniej. Da się zrobić — przekonywała dziewczyna, istotnie nie dając wiary, by rzeczony Horst — kimkolwiek w poprzednim życiu nie był — trzymał na strychu skrzynkę pełną oręża z drogocennego metalu. I jeszcze podzielił się nim z dobroci serca. Zbyt długo i zbyt twardo stąpała po ziemi, by dać się kupić na podobne bajania. Choćby wypowiadał je sam, złotousty Mistrz Drozd, idący teraz gdzieś obok.
— Pest, bloede hoersson! Hvren... — zelżyła nagle pułapkę, w którą o mało nie wlazła. O mało co nie nadziała się na stary numer z powieszeniem intruza za nogę. Z tą różnicą, że za intruza się bynajmniej nie uważała, a nawet wręcz przeciwnie — świętości domu pustelnika jeszcze nie naruszyła. Była tu w „interesie” i przez to tym bardziej denerwowało ją to jak gospodarz „wita” potencjalnych gości.
Na wszelki wypadek zapukała do drzwi ze zdwojoną ostrożnością, spodziewając się wszystkiego. Jak się okazało — niepotrzebnie, bo „wszystko” wyszło zza krzaka i co prawda w rzyć ją nie kopnęło, ale optymizmem również nie napawało — rezydent chałupy dzierżył kuszę. Faria zareagowała instynktownie, ściągając z pleców tarczę, zasłaniając nią połowę swojej sylwetki, a sobą samą — Naora.
— Możesz chcieć odłożyć tą kuszę, dziadku. I tak nie zdążysz przeładować — wspomogła się prostą matematyką, otrzymując dość prosty wniosek, że i owszem — nie zdążyłby i nie trzeba było profesora Oxenfurtu, by to potwierdził. Ale, że nigdy nie rachowała jakoś specjalnie dobrze, mogła się mylić.
Nie kryła jednak, że odetchnęła z ulgą, gdy tamten usłuchał i przestał mierzyć w Wellena, a miast tego uścisnął młokosa. Być może znaczyło to, że łatwiej rozstanie się z ekwipunkiem.
— Tak jak bard mówi, idziemy pozbyć się stworów. Nie sami, oczywiście. Dlatego potrzebujemy sprzętu i informacji. Chociażby o tym gdzie udała się poprzednia grupa, która rozwiązywała wasz problem. Chcemy połączyć siły. A i weźmiemy co nam dasz, bo nie kryję — sprawę za was rozwiązujemy i karku nadstawiamy, więc i stosownej pomocy oczekujemy. To chyba niewielka cena...?

[Joreg]

Widząc wychodzącego z krzaczorów dziadka dzierżącego kuszę, wiedźmin wykrzywił twarz w drwiącym uśmieszku. Skrzyżował przy tym ręce na piersi, dając do zrozumienia, że ani nie zamierza sięgać po broń, ani też nie czuje się szczególnie zagrożony.
— Odłóż to dziadku zanim zrobisz sobie krzywdę — zawtórował Farii, a w głosie kryła się ledwie wyczuwalna nutka groźby wymieszanej ze zwykłym rozdrażnieniem.
Kilka chwil wcześniej, jedynie refleks uchronił metyskę przed zawiśnięciem łbem do dołu przy drzwiach starego pustelnika. Wellen uniósł wtedy brwi tylko na moment. W niewielkiej luce czasowej, miał też sposobność na szybko ocenić użyteczność jak i stan zgromadzonych tu potrzasków i innego niezbyt przydatnego ustrojstwa.
Jako, że półelfka wyłożyła dziadkowi cel ich przybycia, a sam dziadek zdążył już pochwalić się, iż zdarzało mu się w obronie obejścia odpędzać lub też zabijać potwory, Truposzowi nasunęło się kilka pytań.
— Jak radzisz sobie z tutejszymi potworami, hm? Bo przecież nie tym złomem — Domniemany łowca potworów omiótł okolicę chałupy dłonią, wskazując nowsze i starsze pułapki.
— Masz tu jakieś srebro? Ci, tutaj, wyrwali się nieprzygotowani, a ty, skoro całe życie tu spędziłeś, to pewnie i masz. A skoro masz, to z radością się z nami podzielisz, bo przecież zależy ci na świętym spokoju, życiu baców, pastuchów i ich owieczek — wiedźmin zastanowił się jeszcze krótką chwilę, po czym dodał — i jeszcze liny, haki, czekany, co tylko masz — ton Wellena w najmniejszym calu nie był zbliżony do prośby, stanowił twarde żądanie, jakby mutant już czuł się właścicielem skrywanych we wnętrzu chaty szpargałów. Pełen determinacji do zawłaszczenia dóbr właściciela, z pewnością nie cofnąłby się przed zabraniem ich siłą w razie konieczności. W rzeczywistości był świadom, że nie tylko grajek, wieśniak i półelfka wybrali się na tę wyprawę bez większych przygotowań. Złapali co mieli pod ręką i ruszyli w ślad za ogłoszeniem obiecującym sporą sumkę za rozwiązanie trapiących okolicę problemów.

[Asteral von Carlina]

Nie ostrzeżenia przedstawicielki handlowej z południa, ani tym bardziej słowa bladego mutanta, przyczyniły się do odłożenia broni i większej życzliwości ze strony gospodarza, lecz towarzystwo dwóch zaufanych ludzi. Drozd, choć mógł się wydawać zwykłym fircykiem, który sprawniej włada głosem, niż brzeszczotem, mógł być uniwersalnym kluczem do ludzkich serc. Nie wzbudzał sympatii mrukliwych i rzeczowych wojowników, ale mieszkańcy tych ziem od zwykłych wieśniaków, przez drobnomieszczaństwo po szlachetnie urodzonych ceniło sobie jego towarzystwo. Nieodzowny okazał się również zakochany w nimfach szczeniak, który bardzo dobrze znał dziadka.
— Pułapki są na zwierzynę, cy nieproszonych gości. Choć głupie bestyje z gór, tyż potrafią w nie wleźć. — Odciągnął cięciwę kuszy, aby nie zrobić przez przypadek sobie krzywdy, czy komuś innemu. Podreptał w stronę swojej chaty. — Na potwory mom swoje sposoby. Niekiedy wystarczy siednąć w ciemności i bez łotppalonych świec przeczekać nockę.
Otworzył kluczem troje zamków, a następnie gestem otwartej dłoni, zaprosił ich do środka. Pierwsi weszli bard i pastuch. W środku przywitało ich słabo oświetlone i surowe wnętrze leśnej chaty. W powietrzu unosił się ciężki sapach paleniska i żywicy. Rzuciły im się w oczy trofea, które zebrał ten zwykły staruszek. Czaszka przerośniętego wilka; wypchana głowa jelenia o nienaturalnie dużym porożu; wyprawiony fragment szarej i gładkiej skóry, który nie mógł należeć do zwykłego zwierzęcia. Na ścianach zawieszone miał również różne kusze, noże, łuki i toporki, każdy z nich sprawdzona w boju, każda gotowa do użytku w każdej chwili. Było tutaj również jeszcze więcej sideł na zwierzynę, sprężyn na większe bestie i innych zmyślnych pułapek, choćby jak kolczasta mata, którą można rozłożyć na ścieżkach w lesie.
Centralnie znajdował się surowy i solidny drewniany stół, na którym leżały kawałki suszonego mięsa, talerz z niedokończonym posiłkiem – jakieś zielsko w towarzystwie dobrze obsmażonej dziczyzny oraz moździerz z roztartymi ziołami, kilka pęków świeżo zebranych ziół oraz tłuszcz zwierzęcy.
W palenisku, nieco nadgryzionym zębem czasu, znajdowały się nadpalone szczapy drewna, a nad nimi, na metalowym haku, wisi kociołek z wystygłym już wywarem. Ściany wokół są osmalone od dymu, a w rogu stoi stos drewna na opał, przygotowanego na długie, górskie noce. W kącie, na prostej, drewnianej pryczy z wysłużonym już siennikiem, leży wełniany pled, który lata świetności ma dawno za sobą. Obok pryczy widnieje stara skrzynia, zamknięta na żelazny zamek, zapewne kryjąca w sobie najcenniejsze skarby trapera.
O te kilka wiosen zbyt krótko Faria stąpała po ziemi, a uczona dotychczasowym doświadczeniem, gdzie człowiek człowiekowi wilkiem, a nieludziowi katem; gdzie za właściwie ciężki mieszek, sprzedasz własną matkę; a wartościami etycznymi można co najwyżej podetrzeć sobie rzyć; mogła zaskoczyć się postawą górala. Nie były mu w smak, szorstkie o wyczuwalnej nucie groźby, słowa Truposza, ale miał on rację. Zależało mu na świętym spokoju, by ostatnie dni umrzeć w górach na własnych warunkach, a nie w paszczy bestii, czy od wiedźmińskiego miecza. Zależało mu też na życiu baców, pastuchów i ich owieczek, bo byli mu najbliższą rodziną. Tedy zamierzał się podzielić tym, co miał.
— Cenicie mnie za bardzo, albo co gorsy kpicie sobie ze mnie. — Zwrócił się do Wellena, nie obawiając się spojrzenia jego trupich, podkreślonych czernią oczu. — Gdybym mioł jo skrzynie pełne srebra, nie siedziołbym w takiej chałpie, leć tańcował na salonach. Ale z tymi korzonkami, to chyba wolałbym zostać chawok, bo od tych skolych posadzek ciągnie zimno jak cholera.
— Mom jednak parę zecy, co mogą się wam przydać. — Zaczął szperać w skrzyni, z której wyjął puszkę, zakończoną lontem. — Kartacz niezawodna broń na wszelkie paskudniki. Robi taki huk, co to się po całych górach niesie, a rany po nim takie, co się nijak nie chcą goić. Podajcie mi jeszcze ten worecek spod stołu. — Gdy tylko Heniek szybko podniósł materiałowe zawiniątko, dziadek wyjął z niego dwie buteleczki. —Jedno to mazidło, com narykotowałem z korzenia belladony, naparstnicy górskiej i żmijowca. — Podał najbliższej mu stojącej osobie buteleczkę wypełnioną żółtym tłuszczem o nieprzyjemnym intensywnym zapachu. — Druga to ocet rutowy. Śmierdzi łokropecnie, więc nie łotykrywajta go w środku. Zazwyczaj odstrasza bestyje, ale cy zadzioło na te wasze, nie ręczę. — Była to większa butelka z przezroczysto-żółtawym płynem.
— Możecie ze sobom zabrać ciężkom kuszę; sidła, co je snalyźcie w mojej kolebie; cekany, liny i haki; a tyz maść na rany i poparzenia, cy pelenke. Biyrta co wom trza, ale rusyjta się nim zacnie się ćmić, bo nie mom zamiaru w tej kolebie wam gościć cało noc. Heńkowi wskażę pyrć, kaj sukać łowców.

[Joreg]

Wiedźmin bez komentarza przyjął tłumaczenia dziadka. Siedzenie jak mysz pod miotłą w jego wypadku było z pewnością najrozsądniejszym co mógł zrobić.
Odczekawszy, aż zrobią to pozostali, Wellen w końcu postawił nogę za progiem leśnej chaty, tym ciaśniejszej, ile żywych istot do niej właśnie weszło. Wzrok mutanta szybko przyzwyczaił się do ciemnoty, a sam Truposz poświęcił nie dłużej niż kilka sekund by rzucić okiem na trofea starego. Bardziej obchodziło go to, czym Horst mógłby nie chcieć się dzielić.
Puszczając mimo uszu kolejne słowa staruszka, wiedźmin wyciągnął dłoń po buteleczki ze specyfikami, oddając przy tym petardę w ręce metyski – jedną z tych wybuchowych zabawek miał jeszcze w prywatnym zapasie, na czarną godzinę. Nie zastanawiając się zbyt długo, Truposz zabrał maść leczniczą i bez zastanowienia dołączył do ekwipunku. Następnie pozbierał jednoosobowy komplet wspinaczkowy i już niemal był gotów do dalszej drogi.
— Strzelasz z kuszy? — Wiedźmin obejrzał się z Farii na Drozda. — Spójrzcie na te bełty — wskazał na zadziory na grotach. Takie pociski były o wiele bardziej niebezpieczne wobec nieopancerzonych celów od konwencjonalnych. Sam wiedźmin natomiast nie zwykł walczyć bronią dystansową, a jeśliby drążyć, należałoby z całą stanowczością stwierdzić, że Wellen nawet nie wiedział jak obsłużyć tego typu broń. Wiedźmini od zawsze walczyli mieczem, taki był i on.
Truposz, pomimo ułatwienia jakie próbowała stworzyć mu półelfka, wcale nie zamierzał kryć się z tym, iż wynosi cokolwiek innego niż to, co zaproponował im gospodarz. Widząc niewielkie gliniane naczynie, nie zawahał się sprawdzić jego zawartości. Ocenił wagę pełnego smoły pojemniczka i także to postanowił zabrać.
— Przydałeś się dziadku — podsumował krótką wizytę w chacie górskiego pustelnika.
—Ruszajmy prędko, musimy jeszcze dogonić łowców — ponaglił pozostałych, samemu kierując się do wyjścia.

[Arbalest]

Odpowiedzią na odłożenie kuszy było początkowo tylko krzywe spojrzenie półelfki, ale nawet ona zdecydowała się opuścić osłonę, po dłuższej chwili.
— Zmyślnie żeś sobie je ustawił, prawie w jedną wlazłam. Twoje szczęście, że jednak nie, bo miałabym wtedy podlejszy humor — odgroziła się, z jednej strony doskonale rozumiejąc ostrożność, a z drugiej nie mogąc wybaczyć staruszkowi, że prawie przez niego straciła twarz, o mało co nie dyndając za nogę z gałęzi, jak ostatnia kretynka.
Wnętrze chaty zaskoczyło, mimo że na pozór wydawała się chałupą jak wszystkie inne. Wiszące na ścianie trofea robiły wrażenie, jako że albo pochodziły ze zwierząt wyjątkowo okazałych, albo nie pochodziły ze zwierząt w ogóle. Rodziło to pytanie skąd stary je miał — czy sam je sobie wyprawił, czy od kogoś kupił? Może wymienił za sprzęt jakowy, który składował teraz przez lata w chacie? Czego by nie powiedzieć — Faria starała się ukryć na twarzy fakt, iż delikatnie jej to zaimponowało. Choć tylko troszkę.
— Rozejrzyj się. Ino dyskretnie. Parę noży mniej nie zrobi temu dziadowi różnicy, a nam — kto wie? — wyszeptała w rodzimym narzeczu do Naora, który po raz pierwszy od dłuższego czasu miał szansę udowodnić, że jest czymś więcej niż tylko gębą do wykarmienia.
Po raz kolejny okazało się, że przeczucie ją nie myliło — nie uświadczyli srebra, a przynajmniej nie takiego, które pustelnik byłby skłonny im okazać. Uświadczyli za to parę innych rzeczy, z których najbardziej zainteresowała Farię petarda, otrzymana chwilę później od truposza.
— Wezmę to. Przynajmniej wiem z czym mam do czynienia, wy tylko zrobicie sobie tym krzywdę — zaznaczyła swojemu towarzystwu, bo Wellen nie był jedynym, który miał wcześniej w zapasie podobny ładunek. Zerrikańskie specjały wciąż uchodziły za egzotyczne, ale nie aż tak egzotyczne, by nie trafić na wybrzeże Cesarstwa, za sprawą alchemika czy dwóch. Zwłaszcza, gdy ktoś miał pieniądze.
— Nie strzelam. Nie masz czegoś prostszego? Łuku, dajmy na to? Pokaż chociaż jak to draństwo przeładować — zagadała przez moment samego gospodarza, widząc kątem oka jak Truposz łypie okiem na miejsca, do których nie zaprosił ich oficjalnie Horst. Nie miała nic do myszkowania, wszak podopiecznemu nakazała przed chwilą podobne działanie, ale beztroskie obnoszenie się z tym było kontrproduktywne i uchodziło za niepotrzebną głupotę. Stąd wzięła odwracanie uwagi we własne ręce.
Dobierając jeszcze zestaw wspinaczkowy i pozwalając reszcie hulajpartii dobrać to czego nie wybrała ich dwójka — w tym rzeczoną kuszę, z której nijak nie potrafiła strzelać — mogła powiedzieć, że też była gotowa do drogi.
— Ciężko się z tobą nie zgodzić. Miejmy nadzieję, że nie garną się do roboty i robią co chwila przystanek, oszczędzając siły.
I o ile w innych okolicznościach można by się wykłócać, czy kobieta tak ochoczo spełniłaby życzenie dziadka, tak teraz istotnie nie w jej interesie było pozostawanie w tej chacie na dłużej niż było to konieczne. I tak stracili nieco czasu zachodząc w te rejony. Pora było przyspieszyć marszu i go odzyskać.

[Asteral von Carlina]

— Mi to nijak trza, cobyś ty wpadła w sidła, bo nie jadam elfiny. Ino potwory na graniach i jamach. — Rzucił żartobliwie dziadek, wpuszczając ich do swojego domostwa.
Stary góral nie zganił Wellena za przywłaszczenie dodatkowych przedmiotów, których im nie oferował, godząc się na koszta, które zapewnią sukces ich wyprawie. Co cenniejsze okazy, czy to przez wartość rynkową czy sentymentalną, trzymał w zamkniętej skrzyni, do której nikomu nie dał dostępu. Otrzymany od kartacz, nie należał do tych najlepszej roboty. Prawdopodobnie dziadek sam go przygotował z posiadanych materiałów. Ciężko więc było ufać jego skuteczności. Faria mogła mieć nadzieje, że nie wybuchnie jej w rekach. Mazidło miało ciężki zapach trujących ziół, a maść na rany równie nieprzyjemny. Naor najwyraźniej coś spostrzegł, poza tym co wzięli, poinstruowany przez swoją protektorkę, ale trochę niezdarnie manewrując dłońmi, przewrócił beczułką dziegciu, której zawartość wylała się na ziemię.
– Baczcie se, dziecioki! Panosyte się po izbie, jak pluskwy po sienniku! — Zakrzyknął dziadek, uderzywszy drewnianą końcówką siekierki po rękach chłopaka, który słów jego nie zrozumiał, ale gest jak najbardziej. Prędko cofnął się za Farie, czerwieniąc się ze wstydu. Bardziej przed nią, niż przed gospodarzem.
Posprzątawszy z grubsza bałagan, który nawyczyniał Zangwebarczyk, Horst podszedł do kuszy, biorąc je w swoje stare i pomarszczone dłonie. Stara broń nosząca ślady długiego użytkowania, przede wszystkim na jasnobrązowej wytartej kolbie, miała prostą i solidną konstrukcję. Choć ciemniejsze słoje drewna były już ledwie widoczne, mechanizm naciągu działał sprawnie i bez zarzutu. Metalowe elementy były utrzymane w dobrym stanie, a cięciwa wyglądała na świeżo wymienioną, gotową do kolejnego strzału.
— Niestety mam słabe oko i mało wprawioną rękę do strzałów.
— Jeśli nigdyś nie durkałaś z kusy, tylko ino ci w drodze ciężyć bedzie. — Ocenił góral.
— Mnie zaś starszy brat, Pełek, uczył jak takiej używać. Czy mogę dziadku? — Odebrał od niego kuszę, sprawdzając mechanizmy i przystawiając ją, jak do strzału.
— Niech ci Heniu służy. I strzały nie przypomnij, hej. — Poklepał go po plecach. — Tera rusyjta, co byśta ścignęli za łowcami.
Nie zatrzymywał ich więcej, darując na drogę życzenia, by powrócili cali i zdrowi oraz mądrość gazdy, że góry mają swoje prawa, a tym którzy je szanują, będzie sprzyjać pomyślność. Nie zdradził jednak, jakie to prawa. Trzaskowi drzwi, po chwili zawtórowało zamykanie zasuw i zakluczenie zamków. Starzec szykował się na kolejną w jego życiu niespokojną noc. Może ostatnią w jego życiu.
Opuściwszy niewielkie domostwo Horstwa na uboczu, musieli cofnąć się do Goryczkowej Polany, skrajem Staneckiej Doliny. Prowadzeni przez Heńka, dla którego góry były domem, obrali niebieski szlak, początkowo prowadzący ich przez mocno zarośnięty teren. Wpierw wydawało się im, przede wszystkim nieprzyzwyczajonej do takich terenów Farii, że ścieżka łagodnie wiła się między gęstymi krzewami oraz wysokimi świerkami i jodłami, rzucającymi przyjemny cień. Z każdym krokiem, jednak czuła coraz więcej zmęczenia, a krople potu perliście zdobiły jej czoło. Pod nogami mieli komysze brusznicy, pełne bordowych i tłustych jagód, tworzące ciemno zielone dywany. Pod stopami szeleściło im suche igliwie i kora. Musieli stawiać niekiedy wysokie kroki, wspinając się po kaskadowo ułożonych głazach, żłobionych wodą i powrastanych przez mchy. Gdzieś przebiegła czarna jaszczurka z żółtymi plamami, ukrywając się przed wiedźmińskim butem między kamieniami, gdzieś indziej z wysoka odezwał się puszczyk.
Zapewne czekałaby ich dalsza pełna cierpień przeprawa ku Przełęczy Skrzydle, a był to dopiero początek trudów, ale przerwał im głośny krzyk, łupnięcie, po którym nastała cisza przerywana charakterystycznym miarowy skrzypieniem drzewa. Jakby coś zostało złapane w sidła, w głębinie lasu. Mogłoby to być sporej wielkości zwierze, jeleń lub coś mu podobnego, ale miało ludzki trochę szorstki głos. Dopóki nie zamilkło, walone obuchem. Najdziwniejsze jednak było to, że w oddali wręcz całe korony drzew chwiał się w tym rytmie, zwiastując kłopoty temu, kto znajdował sie w okolicy.
— Co tam tak łupnęło?! — Rzekł niezbyt głośno Drozd, zwalniając kroku, samemu okazując oznaki zmęczenia, w nierównym oddechu. Młokos dobył kuszy, którą zawczasu narychtował.

► Pokaż Spoiler

Wellen bierze maść na rany, zestaw wspinaczkowy, trujące mazidło na broń i flakon ze smołą
Faria bierze kartacz samoróbka i zestaw wspinaczkowy

[Joreg]

Oględziny Horstowej chałupy dobiegły końca, jak się okazało, nie bez drobnego incydentu. Ciemnoskóry młodzian, najwyraźniej będąc uosobieniem braku zręczności, narobił dziadkowi na odchodne bałaganu. Jeśli ten wyczyn miał zrobić na kimkolwiek wrażenie, to w istocie zrobił, bo Zangwebarczyk poza potencjalną burą swojej piastunki, zdołał przy okazji zarobić po łbie naznaczonym pogardą spojrzeniem wiedźmińskich żółtych oczu. Odruch Wellena musiał być bezwarunkowy, bo ledwie ułamek sekundy później zajął się już własną rzycią. Być może wiedźmini nie byli tak odarci z emocji, jak o nich mówiono. Może sposób w jaki Truposz zlustrował ciemne lico chłopca był odbiciem przeszłości – tym samym spojrzeniem, które paliło go z oczu instruktora fechtunku – nie, żeby ich spojrzenie było jakkolwiek bolesne w porównaniu do wymierzanych kar cielesnych.
Dłuższą chwilę później, byli już na szlaku. Pastuch ze śmiercionośną kuszą, poeta ze zdobnym ostrzem i metyska z podopiecznym, do którego upodobniła się z każdym krokiem, ciemniejąc na twarzy, co pewnikiem było efektem wysiłku jaki wymusiła na wszystkich kręta, stroma i niewygodna ścieżka. Być może Truposz byłby i skomentował ten fakt, bo jak się okazało, przekomarzanie się z Farią dostarczało mu całkiem niezłej rozrywki, lecz nagle względną ciszę przepełnioną ciężkimi oddechami i śpiewem ptaków, przerwał krzyk. Wiedźmin nie spojrzał porozumiewawczo na członków drużyny, nadstawił uważniej ucha, chcąc wyłapać pośród hałasów nutę subtelniejszą, niż szum liści poruszonych drzew.
— Cokolwiek tam jest, jest duże i niebezpieczne. Ktokolwiek krzyczał, już nie żyje — nie siląc się na wspólny, mutant przemówił bezpośrednio do półelfki.
— Przypominam, że nie płacą nam za rozwiązanie wszystkich problemów tutejszych wieśniaków. Nie ma czasu na zbaczanie ze szlaku. Idziemy dalej. — Ostatnie zdanie celowo wypowiedział we wspólnym, miało ono zdusić gierojskie zapędy młodziana z kuszą i jednoznacznie określić zdanie wiedźmina w tej sytuacji.

► Pokaż Spoiler

Testowana cechy: Kondycja
Modyfikator trudności: 0
Liczba wymaganych sukcesów: 2

Joreg rzucił 3d6:

[Arbalest]

Stary dziadyga-pustelnik został potraktowany jedną z największych zniewag — zlekceważeniem. Półelfia podróżniczka nie odpowiedziała na jego komentarz, przez moment traktując go jak powietrze, a zainteresowanie okazując dopiero wobec zaprezentowanej jej petardy. Zainteresowanie — co wspomnieć również należy — okazała krzywiąc się na stan i poziom prowizoryczności wręczonego jej przedmiotu, który istotnie wyglądał jak coś co szybciej zrani rzucającego niż jego cel. Swoją opinią nie zdążyła się podzielić w żaden werbalny sposób, bowiem uprzedził ją jej wychowanek — rozlewając dookoła dziegieć.
Reakcja kobiety była szybka, a Naor, który ledwo co dostał od Horsta drewnianym trzonkiem, zaraz został ściągnięty na bok za ramię przez Farię, która wymierzyła mu dwa porządne razy — oba na tyłek.
— Już ty doskonale wiesz za co — zestrofowała czarnoskórego dzieciaka, który w istocie — po szkole od jej ojca nie mógł nie wiedzieć. Nie za to, że spróbował, bo to akurat sama kazała mu zrobić, ale dlatego, że mu się nie udało, a co gorsza — przyłapano go na gorącym uczynku. Zaraz potem odprawiła bachora na zewnątrz chałupy na resztę konwersacji, a potem wróciła do dziadygi, jak gdyby przez tą krótką chwilę nic złego nie zostało uczynione.
— To jak było z tą kuszą? Tak, tak, weź ją sobie. Szmelc i tak wygląda jakby zajmowało dwie pełnie, nim się go przeładuje. A wywiń nią tylko w moją stronę to dopiero sobie postrzelasz — ostrzegła młokosa, oddając samostrzał w jego ręce.
Wychodząc z chaty nie czuła nawet cienia współczucia do starca. Ciężko jej było współczuć komuś, kto decyduje się żyć na takim odludziu, godząc się na niewygody i brak pomocy. Kolejna noc czy ostatnia — nie miało dla niej znaczenia. Liczył się tylko sprzęt, który im podarował, a który ułatwi poruszanie się po górach, o zwiększeniu przeżywalności nie wspominając.
To co jednak prawdziwie ułatwiłoby jej teraz przemieszczanie się — czyli jej szkapa — pozostało w osadzie, którą pozostawili hen daleko, za plecami. Faria dzielnie parła naprzód, lecz widać było, że łażenie po górach nie było zajęciem odpowiednim dla kogoś takiego jak ona, trudno znoszącego niewygody. Nawet jeśli twierdziła, że wie jak się przemieszczać po takowym terenie — rzeczywistość szybko weryfikowała podobne przechwałki. Faria była córką górala, ale to nie czyniło ją jednym. Tak samo jak posiadanie matki elfki nie czyniło Aen Seidhe, choć akurat w kwestii tej ostatniej przynależności było jej nad wyraz wszystko jedno. Broniąc ostatniego bastionu nadszarpniętej dumy, zdecydowała się po prostu zamknąć jadaczkę i podążać za resztą, na tyle na ile pozwolą jej własne nogi. Aż nagłe odgłosy nie zakłóciły marszu.
— Domyślam się. Coś dużego uderzyło w coś małego. I chyba właśnie gdzieś tam lezie. Oby nie na nas. Troll? — wysnuła hipotezę, zahipnotyzowana widokiem uginających się w oddali koron drzew. Jeśli miała jakikolwiek zamiar zbadać dokładniej źródło dźwięków, to reakcja wiedźmina szybko wybiła jej ten pomysł z głowy.
— Jak uważasz. Chyba, że to mógł być któryś z łowców, któremu się nie poszczęściło. Nie sądzę jednak, żeby ta wiedza była warta tego spotkania — padło do najbardziej doświadczonego towarzysza podróży, zanim Faria nie przemówiła do pozostałych, a w szczególności do chłopaczka, który nie znał nilfgaardzkiego.
— Idziemy dalej. Cokolwiek tam jest — raczej nie warto. Choćby to był i smok pilnujący skarbca pod górą.

► Pokaż Spoiler

Testowana cechy: Kondycja
Modyfikator trudności: 0
Liczba wymaganych sukcesów: 2

Arbalest rzucił 3d6:

[Asteral von Carlina]

Ruszyli dalej, nie przejmując się właścicielem minionego wrzasku, o którym losie może zupełnie przypadkiem, przemierzając Królestwa Północy, usłyszą w przydrożnym zajeździe, odpoczywając w podróży, czy zupełnie nieświadom wyłapią w opowieściach kapitana frachtowca, z którym będą robić interesy. Nigdy nie odgadując przewrotnego kaprysu doli, że mogli odmienić jego los, albo pójść w jego ślady. Nie sądzę jednak, żeby ta wiedza byłaby warta tego spotkania.
Nie spoglądali już więcej za siebie, skupieni na wspinaniu się ku szczytom, nie usłyszeli już żadnych hałasów, czy krzyków. Nikt nie zakłócił spokoju dalszej podróży. Narzucone przez Wellena tempo, dało się wszystkim we znaki. Nie każdy posiadał tak dobrą kondycję, jaką dawały mutageny, aplikowane młodzianom w czasie próby traw. Szlachetnie urodzony Drozd opierając się o głaz, równie ciężko oddychając, wpatrywał się w oddalającą się z każdym kolejnym krokiem polanę, która niekiedy wyłaniała się między drzewami. Stado białych baranów wydawało się jedynie kropkami, przemieszczającymi się na zielonym dywanie traw. Później jeszcze raz zatrzymał się, poprawiając nogawki w butach, zbierając siły na dalszą wspinaczkę. Faria czuła jak serce trzepocze w jej piersi, jakby zaraz miało przebić żebra, a krew roznosiła po całym organizmie ciepło, którego nie chłodził wiatr spływający w doliny. Czuła jak plamy potu tworzą się na plecach jej koszuli. Góralskie korzenie nie uchroniły jej przed ciężarem wyprawy na Przełęcz Skrzydle.
— Nie dam już rady. Musimy odpocząć Pani. — Uskarżył się czarnoskóry chłopiec, na twarzy którego malowało się zmęczenie. Nie bał się kary, które mogło czekać za nieposłuszeństwo. Uprzednio wymierzoną, przyjął z cichą pokorą. Jego protektorka pamiętała, że nie był on najlepszego zdrowia, a wysiłek mógł skończyć się kolejnym atakiem drgawek.
Jedynie juhas dorównywał kroku wiedźminowi, sprawnie przeskakując z kamienia na kamień i podciągając się na skałach. Widać, że wychował się na tych terenach, a przed nim pokolenia dziadów, a jeśli los łaskawy wyhoduje na tych halach kolejne pokolenia dziatek. Nie straszne były mu strome urwiska, spiczaste wierchy i skaliste osuwiska, choć i jego twarz pokryła się czerwieniom, a oddech stał się nierówny.
Minęli, skręcający w lewo, czerwony szlak, prowadzący na Sokolnicę, Czarcią Czubę, a dalej ku Pustuli. Heniek nawet nie przystanął, znając drogę, która znikała w niskich zaroślach. Nie odezwał się jednak ani słowem do Truposza, nie racząc szczegółami o ciężarze minionej trasie, samemu oszczędzając oddechu. Pozostali minęli odnogę, nie zauważywszy jej, skupieni na powoli zmieniającym się krajobrazie, prowadzącym nadal po skosie. Czerwony szlak dalej ginął w spiczastych świerkach, które porastały skalisty łeb, odsłaniając tylko z jednej strony szarą czaszkę. Później jednak znów go zobaczyli, prowadzącego granią ku skalistej Sokolnicy. W trakcie ich wspinaczki słońce zdążyło minąć linię zenitu, aby rozpocząć mozolny pokłon potężnym szczytom. Zostało im mniej niż pół dnia.
Zatrzymali się dopiero na widocznym rozwidleniu dróg. Drewniany drogowskaz, stabilnie wpity w ziemię, mimo niełaskawie płynącego czasu, jasno wskazywał kierunki – jeden na Przełęcz Skrzydle, drugi ku Pokrywom, a trzeci w dół skąd przybyli. Na wprost widzieli niebieski szlak przecinający połacie kosodrzewin, a który wznosił się ku szerokiemu siodłu o łagodnym trawiastym zboczu. Po prawej stronie krajobraz stawał się bardziej surowy i dziki. Ostro zarysowane, skaliste wierzchołki Małej Pokrywy, Pokrywy Średniej i najwyższej, majestatycznej Pokrywy Dużej, dominują nad okolicą. Te szczyty, groźne i niemal pionowe, wznoszą się ku niebu, tworząc niemal niedostępną barierę z ostrymi turniami i poszarpanymi graniami. Przypominały skamieniałe szczątki bestii, dawno wyrzucone na ląd cielsko lewiatana.
Z pewnością pośpieszyliby się, prąc przed siebie, gdyby nie brakujące siły, a przede wszystkim uważność. Pierwszy wiedźmin dostrzegł swymi wężowymi ślepiami ślady zaschniętej krwi. Skały barwione ludzką juchą, a przede wszystkim ziemia miejscami od niej wilgotna, świadczyły o poważnych ranach, które odnieśli, najprawdopodobniej szukani łowcy. Ciał jednak nie widział, zamiast ich analizował ślady walki. Złamany na jednej ze skał bełt oraz drugi, ułamany z drewnianą lotką, prawdopodobnie utkwił częściowo w ciele. Gdzieś porzucone futro, które chroniło przed zimnem, ale nie przed paszczą monstrum. Fragment pękniętego posrebrzanego ostrza, które tym razem nie sprawdziło się w boju. Gdzieś odciśnięty ślad szczurołaka, ale ogromny, nienaturalnie wielki jak na ten gatunek. Wellen nie słyszał, aby potrafiły rosnąć do takich rozmiarów, prawie dwukrotnie przewyższając swoich pobratymców. Dalej na jednej ze skał zmiażdżone resztki głowy. Umarł szybko, ale okrutnie.
Faria, czując ciężar zmęczenie na plecach, w łomocie serca i każdym oddechu, również dostrzegła ślady walki. Nawet niedoświadczona w tych sprawach, potrafiła rozpoznać ludzką krew, która prowadziła w różnych kierunkach. Łowcy zaatakowani musieli się rozdzielić. Jeden zginął szybko, tracąc dla bestii głowę, co zauważyć mógł wiedźmin. Drugi unosząc rękę na potwora, stracił ją zaciskając w potężnej dłoni oszczep. Oderwana z wielką siłą od barku, została rzucona w zarośla, tam gdzie znalazła ją metyska. Definitywnie należała do potężnego mężczyzny, który nie miał jednak szans ze szczurołakiem. Dzierżony przez niego krótki na dwa łokcie drzewiec zwieńczony był cienkim posrebrzanym grotem. Jednoznacznie potrafili jednak stwierdzić, że jedne ślady ciągniętych zwłok prowadziły ku Sokolnicy, drugie mniej widoczne ślady ostatniego z łowców żółtym szlakiem ku Małej Pokrywie.
Jedenastolatek nie zauważył śladów zbrodni, siadając tyłkiem na skałach i łapiąc łapczywie hausty powietrza.
— Co tu się porobiyło? — Zapytał się przestraszony juhas, mierząc z kuszy w najbliższe zarośla, jakby zaraz miał stamtąd wyskoczyć wygłodniały potwór.
— Krew, pot, i śmierć — nic nowego w tych dzikich ostępach. Twarde skały nie wybaczają, a potwory nie znają litości. Trzeba będzie im przyjrzeć się bliżej. — Odpowiedział mu Drozd raz patrząc w piękne szczyty, raz na czerwień malująca się na głazach.

► Pokaż Spoiler

Faria wszystkie testy na kondycję będzie zdawała z utrudnieniem (-1 do wyniku najniższej kości, która przekroczy próg 3 oczek) do czasu odpoczynku.

[Arbalest]

Konającą powoli ze zmęczenia Farię słowa jej podopiecznego nie podniosły na duchu. Nie miała już nawet przywileju zrugania młodego gnojka za słabość — robiąc to okazałaby niedługo swoją własną. Prawdę mówiąc — aż dziw, że chłopaczek był w stanie zajść tak daleko bez marudzenia i dopiero teraz wskazał na konieczność odpoczynku.
— Już niedługo. Po prostu wytrzymaj, zatrzymamy się niedaleko — nakazała mu w krótkim poleceniu, wiedząc, że na niedługi czas ma spokój od dalszych narzekań. Tak naprawdę, choć nie prędka była sama przyznać to na głos, sama ledwo przędła i modliła się w duchu, by któryś z towarzyszących ich chochołów również stwierdził, że bez odpoczynku daleko nie zajdą. Na razie się nie zanosiło.
Pogubiła się już nawet w tych wszystkich nazwach geograficznych, licząc po prostu, że tamci prowadzą po śladach grupy, która przeszła tu jakiś czas temu. Jak się po niedługim czasie okazało — tak właśnie było. Widok pobojowiska, krwawej łaźni jaką zastali w drodze na Przełęcz Skrzydle, na pierwszy rzut oka nie zrobił na półelfce wrażenia, ale były to tylko pozory. Jeśli taki los spotkał dobrze przygotowaną grupę najemników, zmierzającą by zmierzyć się w otwartej walce z zagrożeniem, to co będzie z nimi? Nie chciała poznawać najbardziej oczywistej odpowiedzi na to pytanie.
— Zaczynam się zastanawiać, czy cała ta wyprawa ma jakikolwiek sens. Oni tu przyszli przygotowani, w liczbie. A zginęło... ilu? Co najmniej trzech — podsumowała, zabierając z uścisku trupiego ramienia srebrny oszczep, którego planowała użyć w charakterze krótkiej włóczni. Możliwym było, że w niedługim czasie będzie jej bardziej niż potrzebny. — Powiedz no, vatt'ghern, ale tak szczerze — jakie mamy szanse? Jeśli jacyś uciekli — myślisz, że jeszcze żyją?
Kobieta przeszła się jeszcze pomiędzy śladami walki, spojrzała raz czy dwa w kierunku zarośli, które obstawiał Heniek, doglądnęła przez moment wychowanka, na końcu zawiesiła na chwilę wzrok na Droździe, jakby badając nastroje wszystkich obecnych.
— Trzeba nam odpocząć. Nie wiem, czy wiedźmini się męczą, ale ja jednym nie jestem. Panowie, jak się zdaje, również. Trzeba znaleźć dogodne miejsce na obóz, gdzieś na uboczu i z dobrym widokiem. Kto wie, może ci łowcy, którzy się uchowali, sami nas znajdą, jeśli ciągle są w pobliżu.

► Pokaż Spoiler

Testowana cechy: Kondycja
Modyfikator trudności: 0
Liczba wymaganych sukcesów: 2

Arbalest rzucił 3d6: